L ' E C H O

14/10/2000 Vers une diversification.

Thomas & Piron: édification d'un holding
Expérience, savoir-faire, stratégie de développement et capacités financières.

Louis-Marie et Bernard Piron sont à la tête d'une société qui a toujours cru en son avenir, maîtrisé sa croissance et ses ambitions: une base solide à la conquête de nouveaux horizons, dont l'Afrique.

Pour la quatrième fois, l'entreprise de construction Thomas & Piron (TP) brigue le trophée de "L'Entreprise de l'année". Si d'aucuns veulent y voir une succession d'échecs, qu'ils se détrompent. Pour les dirigeants et le personnel de la société d'Our-Paliseul dans le Luxembourg belge, figurer à quatre reprises au sommet de ce concours représente une reconnaissance: celle d'une croissance qui ne cesse de s'affirmer de manière telle qu'elle assoit sa renommée et celle du savoir-faire de ses quelque 800 collaborateurs pour le groupe. Ajoutons-y une autre marque d'estime : le fait de figurer dans le panel des 500 entreprises européennes les plus performantes en matière de création d'emploi.

Familiale, l'entreprise de construction n'en a pas oublié, au fil des ans, de se professionnaliser. Classée sixième entreprise de construction en Belgique, numéro un dans le secteur du logement unifamilial, "vieille" d'un quart de siècle - dignement fêté avec. tout son personnel en septembre dernier -, TP, à l'instar des maisons qu'elle construit, ajoute régulièrement un étage à ses performances.

Pour l'entreprise, le chiffre d'affaires de près de 1,4 milliard réalisé en 1994 est passé à plus de 2,8 milliards de F en 1999. En même temps, la valeur ajoutée passe de 476 millions à plus de 966 millions de F. Le cash-flow, de 106 millions en 1994, approche les 200 millions cinq ans plus tard.

Pourtant Thomas & Piron ne construit pas "tous azimuts". Ses dirigeants, les frères Piron, Louis- Marie (administrateur délégué) et Bernard (directeur général), demeurent fidèles à un concept : une offre de métiers et de services complètement intégrés (bureau d'étude, informatique, atelier de menuiserie, garage...), le strict respect des délais et la volonté de s'ouvrir à de nouveaux marchés.

Si le constructeur luxembourgeois se présente avant tout comme une entreprise générale de construction, elle oeuvre aussi comme maître d'ouvrage : maisons, halls industriels, hôpitaux, surfaces commerciales et chantiers publics, construction avec promotion (étude, construction, vente après réalisation), lotissements (maisons), immeubles (appartements, surfaces commerciales), en ce compris la viabilisation (terrain).

Ouverture sur les marchés en Afrique

En Flandre, les avantages comparatifs de Thomas & Piron ne jouent pas. D'où cette volonté de concentrer essentiellement son activité en Wallonie et au Grand-Duché, avec l'ouverture successive de plusieurs bureaux de vente : Namur, Luxembourg, Liège, Ottignies, Soignies, Arlon, Beaumont.

C'est en 1998 que débute une large réflexion relative à la prospection au-delà de nos frontières, en Afrique plus particulièrement : les besoins en maisons clé sur porte et appartements y sont importants, la vision sur le long terme et certains pays émergent, tels la Côte d'Ivoire et le Maroc. Pour preuve : la construction d'un ensemble résidentiel de 256 appartements à Casablanca... Une réussite.

Depuis quatre ans, l'activité promotion (lotissements, immeubles) affiche une croissance très nette. De fait, le carnet de commandes approche les 4 milliards de F, à ajouter à celui des constructions unifamiliales, qui atteint 1,8 milliards de F.
et de

Toujours se démarquer

" Il y a une dizaine d'années, expliquent les frères Piron, quelques .rares entreprises construisaient des maisons clé sur porte. Aujourd'hui le concept est copié par de nombreux entrepreneurs, plus petits, qui travaillent à l'échelle locale. Améliorer sans cesse la qualité de nos produits et services offerts à nos clients est la seule réponse à apporter à une concurrence très rude, parfois à la limite de la légalité ! "

Thomas. & Piron s'était donné pour but, dans son programme " Cap 2000 ", d'atteindre un chiffre d'affaires de 3 milliards de F en 2002, un chiffre qui sera déjà dépassé dès cette année.

La mise en place d'antennes commerciales et techniques dans chaque province a certainement contribué à répondre aux besoins de proximité. "En tant qu'entreprise générale de construction, nous avons la volonté de maîtriser la qualité et les délais et, de ce fait, nous sous-traitons le moins possible et intégrons toutes les professions du bâtiment. "

Quant aux risques liés à une telle croissance, Louis-Marie Piron ne les ignore pas. Et parmi eux, il épingle la menace d'une crise pétrolière majeure qui bloquerait le marché, tandis que toute l'organisation devrait continuer à tourner.

Devinette? Combien de kilomètres par jour l'entreprise parcourt-elle, tous métiers et tous véhicules confondus? ... 40.000 kilomètres, soit, chaque jour ouvrable, le tour de la Terre!

Thomas & Piron s'est désormais doté d'une structure de groupe avec un organigramme inter-sociétés, au sommet duquel on retrouve TP International (holding), TP Gestion (management), TP Finance (holding), toutes trois sociétés de droit belge, TP Grands Lacs, en république démocratique du Congo (construction), et TP International Congo (bureau d'études). S'ensuivent une multitude de sociétés, dont des activités de holding, de courtage, d'informatique, de construction, de négoce, d'immobilier, de production, de services, d'achat et de R&D.

Patricia Del MARMOL