ECHO SOIR

15/09/2000 Thomas Piron fête ses 25 ans de croissance

Thomas & Piron fête ses 25 ans de croissance, en misant sur la diversification

Fondant sa stratégie commerciale avec le candidat?bâtisseur sur la prise en charge de toutes les étapes de la construction, l'entreprise à misé sur l'image rassurante du maçon. " Nous croyons aux vertus d'une approche personnalisée " affirme le patron fondateur, Louis-Marie Piron.

Un concept porteur ? Un coup d'oeil sur les chiffres suffit à se convaincre que la spécialité de Thomas & Piron - la construction de maisons clé sur porte - a tout eu jusqu'à présent de la recette du succès : en vingt-cinq ans, l'entreprise a en efet porté son chiffre d'affaires de quelques millions à plus de trois milliards de francs, devenant le n°1 de son secteur en Tégion wallonne et employant sept cent cinquante personnes.

Porté par la volonté d'un homme, Louis-Marie Piron (lire, ci-dessous), le développement, bien que rapide, fut cependant le fruit d'une stratégie très saine, selon les mots de son directeur de la communication Christian Vande Craen. Thomas & Piron n'a pas brûlé les étapes et ne s'est pas endettée. Tout a été continuellement réinvesti, de sorte que l'entreprise a toujours pu être gérée en toute indépendance. Les fonds propres dépassent aujourd'hui les sept cents millions de francs.

Les étapes-clés de la croissance? Elles sont nombreuses. S'il ne fallait en citer que quelques unes, ce serait l'arrivée de Bernard Piron le frère de Louis-Marie,, dont les compétences (il est ingénieur) ont permis à partir de 1981 de conforter les procédures de calculs de devis, de suivi des achats ou de contrôle des chantiers. En 1983, le chiffre d'affaires atteint les cent millions (250. millions en 1985), l'ouverture d'un premier bureau de vente, à Namur, remonte à 1986, celui d'un directeur commercial à 1987 l'inauguration d'une première maison témoin à 1988. En 1992, le chiffre d'affaires dépasse le milliard, les fonds propres atteignent les 260 millions et, en 1995, après avoir doublé le chiffre d'affaires en cinq ans, le patron fixe pour objectif stratégique de doubler, une nouvelle fois celui-ci à l'horizon 2002.

CONSTRUCTION ET RÉNOVATION

aux immeubles résidentiels et Curieusement à première vue, l'entreprise n'est sortie que tardivement de ses frontières natu relles wallonnes. La demande Y était suffisamment forte, plaide Louis-Marie Piron qui construit aujourd'hui plus de cinq cents appartements par an. Par ailleurs, nous n'avions pas grand-chose à apporter sur des marchés voisins (flamand, français ou alle-mand) déjà très concurrentiels.

Mais la Wallonie ne suffit plus, , désormais, à alimenter seule le rythme de. croissance imposé par son patron à l'entreprise.

Le choix de la diversification s'inscrit dans cette perspective, explique Christian Vande Craen. Celle-ci se décline selon deux, axes: produits et géographie. Sur le plan des produits, d'abord Thomas & Piron a élargi son "core-business" de la maison, familiale clé, sur porte aux immeubles résidentiels et de bureaux. Il a également investi le marché des lotissements, disposant notamment d'une réserve de 400 terrains à bâtir et tentant d'implanter le concept de " village senior " à Messancy, sous la forme d'un lotissement de 70 logements spécialement étudiés pour accueillir des retraités.

L'entreprise, constatant l'engouement actuel, a également créé une filiale spécialisée dans les travaux de rénovation de logements existants et, enfin, s'est lancée dans le marché des halls industriels en adoptant le profil d'un " ensemblier "; Nous maîtrisons, grâce à notre Intégration verticale, l'ensemble des métiers relatifs à la conduite de projets de ce type, de la conception à l'exécution en passant par le financement, commente Christian Vande Craen.

L'autre grand axe de diversification est celui qui pousse T&P à rechercher de nouveaux marchés en dehors de nos frontières. Non pas chez nos voisins, pour les raisons évoquées ci-dessous, mais en des terres lointaines où le savoir-faire de l'entreprise peut trouver à s'exprimer. Nous sommes présents au Maroc, où nous construisons des immeubles résidentiels (a Casablanca), en Côte d'Ivoire, en République du Congo, au Rwanda et nous avons des projets en Algérie et au Liban entre autres, explique le directeur de la communication qui est aussi à la tête de la filiale T&P International. Ici encore, c'est sous la forme d'un ensemblier que nous nous positionnons, capables de porter un projet de A à Z. Un profil qui tente de perpétuer à une autre échelle celui offert par l'entreprise en nos contrées, cliché dans une formule phare: la " tradition du maçon ".

BENOIT JULY

" Il a commencé avec un vieux camion et quelques étançons "

Dans l'appellation Thomas & Piron, aujourd'hui, seul Piron compte. Plus précisément Louis-Marie Piron, le patron incontesté de cette entreprise qu'il a fondée à 19 ans, en 1976, assisté de Charles Thomas,. maçon à l'époque. Ce.dernier ayant quitté l'actionnariat de longue date ? il est aujourd'hui notamment responsable de l'assurance qualité ? Louis-Marie Piron est seul aux commandes du management, le capital étant aux mains de sa famille.

Qu'est-ce qui pousse cette homme à constamment poursuivre une croissance effrénée, donnant en 1995 à son personnel l'objectif de doubler le chiffre d'affaires en sept ans (ce qui fut fait en cinq ans)? Avant tout une question de tempérament, répond ce businessman... très occupé, ne
disposant d'un peu de temps libre pour répondre aux questions qu'après 20 heures, au bureau,, ou par téléphone en voiture, coincé dans un embouteillage. Je suis un combatif de naissance, étant dans l'incapacité de vivre sans défi. J'ai besoin de créer.

EFFET BOULE DE NEIGE

Il ajoute: La croissance appelle aussi la croissance, par une sorte d'effet de boule de neige. Les jeunes que nous recrutons sont attirés par cette perspective et vivent quotidiennement dans cette dynamique. Ils ont dès lors, eux aussi, besoin d'objectifs ambitieux.

On l'aura compris, l'homme n'est pas du genre à contempler le passé, bien que la communication de l'entreprise n'hésite pas à exploiter l'image du self-made-man, Rien ne prédisposait M Piron à fonder un tel groupe, commente Christian Vande Craen, le directeur de la communication. C'est armé d'un graduat en sylviculture qu il a lancé son affaire, en commençant par rénover la maison de ses grands-parents. Il n'avait à l'époque qu'un vieux camion, une bétonnière et quelques étançons...

Aujourd'hui âgé de 43 ans, le patron n'est pas davantage enclin à regarder vers la retraite ni à envisager sa succession ? un problème souvent crucial dans nombre de sociétés lors du départ de leur fondateur. L'entreprise dispose des structures et des compétences adéquates, se contente-t-il de préciser.

B.J.